Recursivitatea gramaticală sub formă de expresii imbricate este comună în limbile umane, dar extrem de greu de înțeles de către animale. Numai maimuțele puteau stăpâni o astfel de recursivitate, și numai după un antrenament separat. Corbii erau mai inteligenți – nici măcar nu aveau nevoie de antrenament.
Corbii dau dovadă de ingeniozitate și gândire în mai mulți pași în încercarea de a obține hrană
Biologii germani de la Universitatea din Tübingen au descoperit la ciori capacitatea de recursivitate gramaticală, pe care se bazează aproape toate limbile umane. În cadrul unei serii de experimente simple, ciorile negre (Corvus corone) au reușit să identifice o astfel de recursivitate în exemple și să o folosească pentru a construi noi „fraze”. Iar statisticile rezultatelor sugerează că „frazele” recursive pe care le creează ciorile nu sunt aleatorii și nici prin asociere, au relatat cercetătorii în revista Science Advances.
Recursivitatea gramaticală nu este exact la fel ca recursivitatea matematică, ci doar un caz special al acesteia. Recursivitatea gramaticală se referă la capacitatea unui limbaj de a genera fraze și construcții imbricate. Un exemplu tipic este o propoziție de genul „Katya i-a spus lui Sasha că Masha a mâncat tortul pe care l-a cumpărat”. Aici propoziția se referă la propria parte – fraza imbricata „Masha a mâncat tortul”, care la rândul ei se referă la fraza imbricata „pe care l-a cumpărat” cu referințe imbricate la Sasha și la tort.
Astfel de construcții imbricate sunt normale în limbile umane, fără de care oamenii nu ar fi capabili să construiască fraze complexe. Cu toate acestea, capacitatea umană de recursivitate gramaticală este, de asemenea, limitată: după o anumită adâncime de anvelopare își pierde contextul și nu poate înțelege „cine stătea pe cine”. Prin urmare, chiar și oamenii instruiți citesc încet și cu atenție texte cu propoziții lungi și complexe.
La alte specii vii, situația este și mai gravă în cazul recursivității gramaticale. Până de curând, oamenii de știință credeau că numai oamenii sunt capabili de gândire recursivă. Alte animale, în linii mari, nu au o memorie atât de profundă la nivel neurobiologic pentru a face acest lucru.
În 2020, biologii americani au zdruncinat pentru prima dată această convingere, efectuând experimente simple cu oameni și maimuțe. Rolul frazelor în acestea a fost jucat de secvențe de paranteze de diferite forme. Subiecților li s-au arătat perechi aleatorii de paranteze și li s-a cerut, în schimbul unei recompense gustoase, să le pună în „fraze” recursive de tipul { ( ) } sau ( { } ), în care parantezele interioare de o formă reprezintă structura imbricata, iar parantezele exterioare de altă formă reprezintă imbricația propriu-zisă.
Esența experimentului și rezultatele acestuia privind recursivitatea gramaticală pe două niveluri
Adulții s-au descurcat bine, dar copiii cu vârste cuprinse între trei și patru ani au greșit aproape jumătate din timp. Cel mai interesant este faptul că maimuțele adulte au avut performanțe aproximativ la același nivel ca și acești copii. Deși a fost nevoie de mai mult timp pentru a învăța maimuțele regulile experimentului decât copiii (a fost nevoie de o sesiune suplimentară), acest lucru indică faptul că oamenii nu sunt singurii capabili să înțeleagă esența recursivității gramaticale.
Biologii de la Universitatea Tubineng au decis să efectueze un experiment similar cu ciori negre. Păsărilor testate li s-a arătat o secvență aleatorie de paranteze și au trebuit să își folosească ciocul pentru a construi parantezele în „fraze” recursive. Spre surprinderea oamenilor de știință, ciorile nici măcar nu au avut nevoie de o pregătire suplimentară: după o introducere standard la câteva mostre, aceste păsări au construit corect „fraze” precum { ( ( ) } sau ( [ ] ) în 40% din cazuri.
O astfel de rată indică faptul că ciorile înțeleg cu adevărat diferența dintre construcțiile recursive și altele, mai degrabă decât să grupeze parantezele așa cum trebuie. În caz contrar, ciorile ar produce „fraze” recursive nu mai des decât cruci ca { ( } ) și paranteze ca [ ] ( ). Putem presupune în continuare că ciorile se ghidează exclusiv după forma parantezelor, presupunând că parantezele de deschidere trebuie să fie întotdeauna primele și cele de închidere ultimele. Dar atunci păsările ar construi „fraze” încrucișate și neregulate precum { [ ) ] și ( [ } ) la fel de des ca și cele recursive, ceea ce oamenii de știință nu au observat.
