Un proces de revizuire instituţională aflat în desfăşurare la nivelul Uniunii Europene vizează substanţa activă etanolul (alcool etilic), utilizată pe scară largă în gelurile dezinfectante pentru mâini şi în numeroase produse de curăţare. Grupuri de experţi au concluzionat că etanolul ar putea fi catalogat drept substanţă cancerigenă, iar autorităţile europene analizează în prezent restricţionarea sau interzicerea utilizării sale în produsele de igienă.
Medicii şi specialiştii în sănătate publică avertizează că o astfel de decizie are potenţialul de a genera efecte adverse semnificative asupra siguranţei sanitare: dezinfectanţii pe bază de alcool contribuie anual la prevenirea a milioane de infecţii nosocomiale, iar înlocuirea lor pentru întreaga piaţă ar putea lăsa sistemele de sănătate vulnerabile.
Unul dintre argumentele centrale este că etanolul este unul dintre cele mai utilizate antiseptice datorită eficienţei sale, accesibilităţii şi costului redus. În acest context, refuzul utilizării sale fără existenţa unor alternative fezabile ar putea conduce la creşterea riscului de infecţii în spitale, la creşterea duratei procedurilor de igienă şi la deteriorarea protecţiei pacienţilor şi personalului medical. Medicii clinicieni, epidemiologi şi toxicologi subliniază că trebuie gestionat cu atenţie echilibrul între riscuri şi beneficii.
Pe de altă parte, industria chimică şi producătorii de igienizante solicită o abordare prudentă, avertizând că înlocuirea etanolului va necesita timp, investigaţii dovedite şi dezvoltarea unor alternative eficiente şi sigure. În lipsa unei soluţii viabile şi scalabile, proporţionalitatea între restricţie şi protecţia sănătăţii publice este pusă sub semnul întrebării.
Decizia finală este aşteptată în următoarele luni, moment în care autorităţile europene vor decide dacă etanolul va fi clasificat ca substanţă cancerigenă sau toxică. În paralel, operatorii din sănătate sunt îndemnaţi să ia în considerare planuri de contingenţă şi să evalueze scenariile posibile de adaptare, pentru a nu pune în pericol igiena mâinilor — una dintre cele mai simple şi eficiente intervenţii de prevenţie.
